當螺釘位置靠左時,電動機過載后,常閉觸頭斷開,電動機停車后,熱繼電器雙金屬片冷卻復位。常閉觸頭的動觸頭在彈簧的作用下會自動復位。此時熱繼電器為自動復位狀態。將螺釘逆時針旋轉向右調到一定位置時,若這時電動機過載,熱繼電器的常閉觸頭斷開。其動觸頭將擺到右側一新的平衡位置。電動機斷電停車后,動觸頭不能復位。在一個較完善的控制電路中,特別是容量較大的電動機中,這兩種保護都應具備。必須按動復位按鈕后動觸頭方能復位。
它由發熱元件、雙金屬片、觸點及一套傳動和調整機熱繼電器(2張)構組成。發熱元件是一段阻值不大的電阻絲,串接在被保護電動機的主電路中。雙金屬片由兩種不同熱膨脹系數的金屬片輾壓而成。圖中所示的雙金屬片,下層一片的熱膨脹系數大,上層的小。當電動機過載時,通過發熱元件的電流超過整定電流,雙金屬片受熱向上彎曲脫離扣板,使常閉觸點斷開。由于常閉觸點是接在電動機的控制電路中的,它的斷開會使得與其相接的接觸器線圈斷電,從而接觸器主觸點斷開,電動機的主電路斷電,實現了過載保護。繼電器的特點是當其輸入量的變化達到一定程序時輸出量才會發生階躍性的變化。熱繼電器動作后,雙金屬片經過一段時間冷卻,按下復位按鈕即可復位。
3、當熱繼電器用于保護反復短時工作制的電動機時,熱繼電器僅有一定范圍的適應性。如果短時間內操作次數很多,就要選用帶速飽和電流互感器的熱繼電器。4、對于正反轉和通斷頻繁的特殊工作制電動機,不宜采用熱繼電器作為過載保護裝置,而應使用埋入電動機繞組的溫度繼電器或熱敏電阻來保護。保護功能編輯有些型號的熱繼電器還具有斷相保護功能。熱繼電器的斷相保護功能是由內、外推桿組成的差動放大機構提供的。供增大控制電路中觸點數量或容量而用的中間繼電器實質上也是電壓繼電器僅僅是其動作值無需調整而已。