緩蝕劑的英文專業名稱:anti-corrosive.corrosion inhibitor。也可以稱為腐蝕。它的用量很小(0.1%~1%),但效果顯著。主要用于中性介質(鍋爐用水、循環冷卻水)、酸性介質(除鍋垢的鹽酸,電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液)和氣體介質(氣相緩蝕劑)。緩蝕效率愈大,抑制腐蝕的效果愈好。有時較低劑量的幾種不同類緩蝕劑配合使用可獲得較好的緩蝕效果,這種作用稱為協同效應;相反地,若不同類型緩蝕劑共同使用時反而降低各自的緩蝕效率,則稱為拮抗效應。緩蝕劑可按作用機理或保護被膜特性進行分類。
并唑、苯并和并等是有色金屬(尤其是銅)的理想緩蝕劑。它們雖然與銅金屬本身作用成膜,但與上述典型的氧化膜型緩蝕劑不同,不是通過氧化,而是通過與金屬表面的銅離子形成絡合物,以化學吸附成膜的。當金屬表面為清潔或活性狀態時,此類緩蝕劑能形成緩蝕效果令人滿意的吸附膜。但如果金屬表面有腐蝕產物或有垢沉積的情況下,就很難形成效果良好的緩蝕膜,此時可適當加入少量表面活性劑,以幫助此類緩蝕劑成膜。
應用時,一般將水的pH值控制為微酸性,以阻抑致垢鹽結垢。但鉻酸鹽(六價的)有毒,雖然它對循環冷卻水中的菌、藻等有害微生物有殺滅作用,但對環境造成污染。因此,在世界范圍內已逐漸為(聚)磷酸鹽所取代。這標志著循環冷卻水堿性處理時代的開始。這一概念就是對水的pH值不再著意控制,而是聽其自然。水中致垢鹽的結垢問題則依靠有機磷酸(鹽)和聚(鹽)等這些阻垢劑、分散劑來解決。但是,磷酸鹽是水中微生物的營養源,它的排放會造成水體富營養化,結果,從另一方面對環境造成污染。于是,在不允許使用鉻酸鹽和(聚)磷酸鹽的地方,其他幾類緩蝕劑得到了應用機會。
但是,鉬酸鹽等應用成本高;亞不宜作敞開式循環冷卻水系統的緩蝕劑,除非有殺生劑有效在控制住能使它分解失效的微生物;硅酸鹽緩蝕效果差(由于成膜時間長,有時,在金屬表面形成一層較完整的膜,需2~3個星期),而且,一旦有垢產生,就很難去掉;鋅鹽中的鋅與鉻一樣,也是重金屬,也對水體中的生物造成威脅。因此,人們對含磷量較少的有機緩蝕劑的開發和應用,表現出濃厚的興趣,進而導致了“全有機配方”水處理劑的上市。不過,迄今為止,在緩蝕劑的開發和應用上,還沒有出現像過去由使用聚磷酸鹽轉為使用鉻酸鹽,或由使用鉻酸鹽復轉為使用聚磷酸鹽那樣的突破性的進展。用“全有機配方”緩蝕劑,水的腐蝕條件不能太苛刻,否則,必須以無機緩蝕劑予以補救。