山西、陜西、北京、河北的四合院zui具代表性。在北京城大大小小的胡同中,坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅,這就是四合院。 這種四合院,是在新中國成立前的留下來的,而且現在仍然沿用著。這種院落,一般采用出入一個院門。平時,院門一關,處于一種完全封閉狀態。四合院的院門,大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端,上下都放在軸心里,左右旋轉,可以關開閉合,安全、0可靠。四合院中,有正房,即北房。這是院中的主房,而且,一般四合院的走向也是坐北向南的。東西兩側,為東西廂房。東西廂房,一般都比較對稱,建筑格式也大體相似或相同。南面建有南房,與北房相對應。整個四合院,大都按照中國傳統的習慣,采用對稱的辦法建筑成。當然,在南北、東西房形成的角落中,也有耳房。這種耳房,有的用來儲存糧食,成為糧庫及其它庫房,也有的做廚房,還有一個角落,一般是西南角為廁所,而東南角,則大都是院子的大門,這種四合院子的程式,在山西的縣城及其附近的農村是較為普遍的。也有一些地方的院落,大門是開在南向中央的。四合院
中型和小型四合院一般是普通居民的住所,大四合則是府邸、官衙用房。北京四合院屬磚木結構建筑,房架子檁、柱、梁(柁)、檻、椽以及門窗、隔扇等等均為木制,木制房架子周圍則以磚砌墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫,雖然沒有宮廷苑囿那樣金碧輝煌,但也是色彩繽紛。墻習慣用磨磚、碎磚壘墻,所謂“北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒”。屋瓦大多用青板瓦,正反互扣,檐前裝滴水,或者不鋪瓦,全用青灰抹頂,稱“灰棚”。四合院的大門一般占一間房的面積,其零配件相當復雜,僅營造名稱就有門樓、門洞、大門(門扇)、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關、獸面、門釘、門聯等等,四合院的大門就由這些零部件組成。

什么是四合院?
“院”zui初指的是墻圍起來的空地,我們日常理解的院子,其實是后來與“庭”合稱的“庭院”。庭院一詞,現在表示建筑和墻體圍起來的人們用于生活的空地。
我國關于庭院zui早的記載是《南史·陶弘景傳》中的“特愛松風,庭院皆植,每聞其響,欣然為樂。”
四周房屋圍合,前院正房為前堂,用于宴會和禮儀,后院的是后室,用作主人的日常起居,東西兩側的房子給其他家庭成員居住 。