古埃塞俄比亞人和南美洲各文化的人自古便有使用自然產生的鉑金屬,當中必定含有少量其他鉑系元素,這也包括銥。17世紀西班牙征服者在今天的哥倫比亞喬科省發現了鉑,并將其帶到歐洲。然而直到1748年,科學家才發現它并不是任何已知金屬的合金,而是一種全新的元素。當時研究鉑的化學家將它置于王水 (鹽酸和的混合物)當中,從而產生可溶鹽。
成塊的銥金屬沒有生物用途亦無害,因為它不與生物組織反應。和大部份金屬一樣,銥的金屬細粉具有危險性。這樣的粉末會刺激組織,且容易在空氣中燃燒。由于銥化合物的處理量一般都很低,所以人們對其毒性所知甚少。不過銥的可溶鹽,如各種鹵化銥,則含有毒性。大部份銥化合物都不可溶,所以很難被人體吸收。Ir同位素和其他性同位素一樣是危險的。相關意外是在近距離時受該同位素輻射的意外照射。
銥﹣鋨合金曾被加入到鋼筆筆頭中。1834年開始,一些鋼筆生產商開始把銥安裝在金筆頭上,這是銥的主要應用。自1944年起,的派克51鋼筆就有含釕﹣銥合金的筆尖,合金中的銥含量為3.8%。今天的鋼筆筆頭幾乎不再含有銥,而是含其他的金屬,例如鎢。銥﹣鉑合金曾經用于加農炮的點火孔和排氣孔。根據1867年巴黎世界博覽會的一份報告,莊信萬豐所展出的一份展品“曾在一把魏渥斯中經歷超過3000發,仍無損無耗。所有知道火炮排氣孔損耗所導致的麻煩和花費的人,都會非常欣賞這一重要的應用”。

銥還被用于X射線望遠鏡中。錢德拉X射線天文臺的反射鏡上有一層60納米厚的銥涂層。在測試過多種金屬之后,銥的X射線反射能力證明比鎳、金和鉑都要優勝。這層銥的平滑程度要有幾個原子以內的準確度,須在氣態下在高真空環境中涂在鉻底層上。粒子物理學在反質子的產生過程中也用到銥。過程中,高強度質子束射向密度必須很高的“轉換目標體”。雖然可以使用鎢,但銥的優勝之處在于,它可以更穩定地承受入射粒子束使溫度升高時所造成的沖擊波。