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甲殼素在自然界的存在，還有一個重要的方面往往被人忽視，那就是在自然界生長、繁衍著的含有甲殼素的各種各樣的生物，在其腐爛后成為肥料的同時釋放出甲殼素，甲殼素在自然界經受降解和脫乙酰基過程，產生不同分子量的甲殼素及不同分子量、不同脫乙酰度的殼聚糖。在廣袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲殼素和殼聚糖的存在；而在貧瘠的土壤和沙化的土壤中，則很少有甲殼素和殼聚糖的存在，這從一方面反映出甲殼素在自然界生態平衡中的重要性。

由于制造甲殼素纖維的原料一般采用蝦、蟹類水產品的廢棄物，一方面這可減少這類廢棄物對環境的污染，另一方面甲殼素纖維的廢棄物又可生物降解，不會污染周邊環境，所以甲殼素纖維又被稱為綠色纖維。

由于甲殼素纖維在其大分子鏈上存在大量的羥基（—OH）和氨基（—NH2）等親水性基團，故纖維有很好的親水性和很高的吸濕性。甲殼素纖維的平衡回潮率一般在12%~16%之間。

近30年來，甲殼素在臨床醫生物材料和組織工程材料方面顯示出了多方面的作用，甚至取得了許多意想不到的效果。殼聚糖能被人體吸收利用，與人體的組織及細胞有良好的生物相容性，無毒，具有生物降解性，降解過程中產生的殼聚糖在體內不積累，同時具有多種生物活性。甲殼素具有資源豐富、價格便宜、安全無毒、生物相容性等優點, 應用領域十分廣闊,因而在生物工程上具有極大的發展潛力。利用甲殼素的液晶性, 可開發研究更多液晶紡紙, 以提高纖維的強度和應用范圍。由甲殼素纖維制的可收手術縫合線、人工皮膚和敷料等產品將朝著性能提高、種類增多、價格低廉、使用方便、美觀無痛的方法改進.

甲殼素不溶于一般的酸堿，化學性質非常穩定，這是制約其長期得不到開發的重要原因。經脫乙酰基后的殼聚糖，呈白色至淡黃色的粉末，雖也不溶于水、堿溶液，但可溶于稀酸溶液中，包括無機稀酸 (鹽酸等) 和有機稀酸 (醋酸、乳酸、甲酸、抗壞血酸、蘋果酸等) 中。在檸檬酸、酒石酸等多價有機酸的水溶液中，則是在加熱高溫時溶解，在溫度下降后則呈凝膠狀。